"En storsäljare"

Q, Berätta kortfattat om verksamheten

Fredrik Malmberg: Paradox Entertainment är ett rättighetsbolag som utvecklar och licensierar främst karaktärsbaserade immateriella rättigheter, som vi har skyddade genom upphovsrätt och varumärkesskydd. Bland rättigheterna finns Robert E Howards berättelser och karaktärer, till exempel Conan the Barbarian, Solomon Kane och Kull. Ett annat stort varumärke är Mutant Chronicles. Vi exploaterar rättigheterna genom licensiering till tredje part, som på egen bekostnad utvecklar filmer, tv-program, böcker, serier, olika typer av spel, leksaker, samlarföremål med mera. Paradox får sedan royaltyintäkter på all försäljning av produkterna.

Q, Efter ett otal förseningar så är äntligen det mycket efterlängtade onlinerollspelet "Age of Conan" på väg. Preliminärt releasedatum är den 20 maj i år. Finns det risk för ytterligare förseningar?

Fredrik Malmberg: Det viktigaste för oss är att spelet blir så bra att det når upp till förväntningarna och att det håller i flera år framöver. Gamers kräver det senaste och bästa, så vår och Funcoms inställning är "hellre bra än snabbt". Med en såpass tekniskt komplicerad produkt finns alltid risken för oförutsedda förseningar, men inget tyder på att ytterligare tid skulle behövas för utvecklingen.

Q, Finns det några estimat på hur man tror att Age of Conan kommer att sälja?

Fredrik Malmberg: Vi kommunicerar inga interna prognoser men kan säga att vi tror på framgång. Jag har tappat räkningen på hur många utmärkelser som spelet har fått och bara förköpen på Amazon.com har placerat Collector's Edition-boxen på tio-i-topplistan för PC-spel, alla kategorier. Age of Conan-communityt har över en halv miljon medlemmar, antingen som betatestare eller i den officiella fancluben Clan of Conan. Till syvende och sist är det ändå faktisk boxförsäljning och antalet månadsabonnemang som är viktigt, inte vilket teoretiskt belopp som vi tror vi kommer att nå.

Q, Det har varit tal om att spelet är väldigt teknisk krävande. Om man till exempel jämför med onlinefenomenet "World of Warcraft" som har runt 10 miljoner kunder. Begränsar inte detta försäljningsmöjligheterna för "Age of Conan"?

Fredrik Malmberg: Med en såpass snabb utveckling som den inom datorvärlden gäller det att ligga i framkant. Att begränsa kraven begränsar spelet. Age of Conan ligger långt fram och kräver högre prestanda för att vara spektakulärt vid lansering och för att hålla i flera år framöver.

Q, Hur stor andel får ni av intäkterna per sålt spel?

Fredrik Malmberg: Vi kommunicerar inga detaljer från något av våra licenstavtal. Vad gäller Age of Conan kan jag dock säga att branschstandarden för datorspel ligger runt 7-12 procent. Vi får royalty på såväl boxförsäljning i butik som på den månatliga avgiften som Funcom tar ut. Först ska dock distributions- respektive administrationskostnader räknas av.

Q, Är det några kringprodukter/tjänster till spelet som ni kommer kunna ta del av?

Fredrik Malmberg: Paradox äger alla rättigheter till Conan inom alla kategorier, så även kringprodukter som är baserade på Age of Conan-spelet är licenserade och kontrollerade av oss och royaltyintäkter betalas direkt till oss. Det finns redan ett par Age of Conan-specifika produkter. Sannolikt kommer intresset för licenser att öka kraftigt närmare lansering och därefter.

Q, När är det planerat att den nya Conan filmen har premiär? Finns det någon planerad budget på filmen?

Fredrik Malmberg: Manusförfattarnas tremånadersstrejk orsakade en liten försening av manusarbetet men utvecklingsarbetet inom alla andra områden fortsatte obehindrat. Vi fick nyligen första versionen av manuset och filar nu på detaljer tillsammans med författarna. Än så länge har vi som mål att komma igång med filminspelningen under 2008 med premiär under 2009. Budgeten kommer troligen ligga runt 100 MUSD.

Q, Finns det några kandidater för huvudrollen?

Fredrik Malmberg: Vi har nyss anlitat en casting director för att bistå oss i jobbet att hitta rätt skådespelare. Hela vårt arbete med Conan i alla produktkategorier, inte bara filmen, är att vara trogna skaparen och originalförfattaren Robert E Howards beskrivning av Conan. Han ska givetvis ha en imponerande fysik men inte vara en bodybuilder. Vi letar efter någon med skådespelartalang mer än bara stora muskler. Vi letar dessutom efter ett nytt ansikte, någon som inte redan slagit igenom stort, för att undvika jämförelser med tidigare roller.

Q, Ni har lämnat i en stämning till de aktörer som ägt eller äger distributionsrättigheterna till Conanfilmerna. Anser ni att chanserna är goda att få in pengar här? Om chanserna är goda kan de vara av betydande storlek?

Fredrik Malmberg: Stämningen är en naturlig del i vårt arbete att försvara våra rättigheter. I Sverige kräver man in en skuld genom att skicka betalningsanmärkning som går vidare till inkasso om det skulle gå så långt. I det här fallet har vi runt tio internationella aktörer som sedan filmernas premiärer 1982 och 1984 har ägt eller äger distributionsrätten och tjänat pengar på varje visning av filmen på biografer, på tv och varje försäljning av filmerna på video och dvd. Vi tror att det finns pengar att hämta eftersom filmerna relativt ofta visas på tv och säljer bra på dvd och med den kommande filmen kommer intresset nog öka ytterligare. Enda sättet för oss att få korrekt redovisning av intäkterna är att stämma alla parter. Vi är trötta på snyltare och vill få den royalty vi är berättigade till.

Q, Hur vårdar ni varumärket Conan och era andra varumärken?

Fredrik Malmberg: Såväl med Conan som med våra andra varumärken, till exempel Mutant Chronicles, finns det produkter baserade på flera "versioner" av rättigheten som alla har sina fans. För Conan finns produkter som är baserade på de klassiska Marvel-serietidningarna från 1970/80-talen, på den nya serien från Dark Horse Comics och givetvis de tidigare Conan-filmerna med Arnold Schwarzenegger. Vad gäller Mutant Chronicles skiljer sig filmen, det kommande miniatyrspelet från Fantasy Flight Games och rollspelet från svenska COG Games åt i stilen. Vi särskiljer produkterna genom att använda olika logotyper, bilder och generell stil. Varje produkt anpassas efter vad som får störst genomslag i respektive produktkategori. Det vi gör för att hålla ihop rättigheten är att arbeta med alla licenstagare för att säkerställa en konsekvent världsuppfattning.

Q, Förutom Conan så har ni en rad andra projekt på gång med andra rättigheter, bland annat en Solomon Kane-film. Vad är tänkt budget på denna film? Kommer detta vara en film som kan tänkas ha någon större resultatpåverkan?

Fredrik Malmberg: Filmen har en budget på ungefär 40 MUSD. Givetvis tror vi på en lyckad film - James Purefoy, Max von Sydow och en rad andra duktiga skådespelare bådar gott. Men eftersom karaktären ännu är relativt okänd ser Paradox troligen den kommersiella effekten på något längre sikt. Entertainmentgenren med film, tv-serier och större datorspel skapar de största förutsättningarna för framtida exploatering inom alla produktkategorier, vilket gagnar oss eftersom vi äger de underliggande rättigheterna.
Hur vi går tillväga för att föra ut en oexploaterad rättighet på marknaden beror på hur vi anser att vi bäst kan utveckla den till att bli kommersiella produkter. Att direkt få till en storfilm är inte många rättigheter förunnat så vi arbetar ofta med att först komma ut med produkter som böcker, samlarföremål, serier och olika typer av spel för att introducera rättigheten på dessa tongivande marknader. När intresset ökar och det kommer en film, tv-serie eller datorspel driver det upp än större intresse för kringprodukter och så är den positiva licensspiralen igång.

Q, Det är en större film på väg med ett antal superhjältar i huvudrollen som heter "Mutant Chronicles" - har ni hittat någon distributör i USA och när beräknas den ha premiär?

Fredrik Malmberg: Regissören blev klar med sin klippning av filmen i början av året och filmen har nu visats för distributörer i USA. Flera parter är intresserade av filmen och förhandlingar pågår. Det är distributören som sätter premiärdatum och det är fortfarande inte osannolikt med premiär under 2008.

Q, Pågår det diskussioner med spelförläggare om spel till Mutant Chronicles och Solomon Kane? Båda är bra licenser för spel.

Fredrik Malmberg: Det finns intressenter för både Mutant Chronicles och Solomon Kane men samtidigt är datorspelsförlag och -producenter väldigt försiktiga med att satsa pengar på relativt okända rättigheter. Det är nog mer troligt att datorspel kommer att göras på uppföljande filmer. THQ har för närvarande licens på klassiska, icke filmbaserade Conan-spel och option på filmbaserade spel.

Q, Om du skulle blicka fram emot helåret 2008, vilka är era tre viktigaste målsättningar?

Fredrik Malmberg: Det stora omstruktureringsarbetet som gjordes under 2007 har lett till en diametralt bättre ekonomi i bolaget och vi kommer fortsätta att jobba hårt för att uppnå positivt kassaflöde och resultat under 2008 och framåt. Som del i det arbetet kommer vi att börja jobba på riktigt med de nya verksamhetsmålen som styrelsen satte upp vid ett omfattande strategimöte i slutet av 2007.

Att säkerställa produktionsstarten av den nya Conan-filmen. Det var frustrerande då inget hände under flera år hos den tidigare licensinnehavaren. Under det halvår sedan vi ingick avtal med Millennium Films har det hänt mer än under de sex åren dessförinnan.

Att få igång fler projekt inför nästa år, både från det egna rättighetsbiblioteket och från externt håll, med utveckling såväl internt som i samarbetsprojekt med andra. Robert E Howard skrev runt 800 berättelser och hans berättarstil passar väldigt bra för utveckling av underhållning - många av historierna är nästan som färdiga manus, bara att använda.

Q, Hur skulle du vilja att Paradox Entertainment ser ut om tre år?

Fredrik Malmberg: Som idag fast betydligt större. Jag vill att bolaget kontrollerar fler rättigheter - antingen genom att själva äga rättigheterna eller att förvalta dem åt tredje part. Vi har redan kunskap, system och kontakter och kan skala upp licenseringsverksamheten vid behov. Jag vill se fler projekt under intern utveckling för att förenkla licensering till större produktionsbolag och studios. Fler samarbetsprojekt såväl i USA som i Europa och Asien vill jag också se.

Q, Finns det några svårigheter med att ha verksamheten baserad i USA och att vara börsnoterad i Sverige?

Fredrik Malmberg: Nej, det kan jag inte säga att det finns. Rent affärsmässigt var beslutet att flytta bolagets verksamhet till Los Angeles det bästa vi kunde ha gjort, vilket den kreativa utvecklingen de tre åren här har visat.
En utmaning som vi har är att balansera informationskravet som finns för börsnoterade bolag och informationssuget från aktieägare. Först och främst vill jag säga att vi givetvis följer alla informationskrav som finns på ett börsnoterat bolag. Vi är dock medvetna om att det går perioder utan regelbunden information på den detaljnivå som efterfrågas. Med så stora projekt som en Hollywoodfilm, som på vår nivå kan röra sig uppåt en halv miljard kronor, är processen lång och komplicerad och att gå ut med statusrapporter under projektets gång kan vara mer missledande än rättvisande och det gagnar ingen.
Information som står på olika nyhetssiter, bloggar och till och med på IMDb (världens största filmdatabas på internet) måste tas med en nypa salt eftersom vem som helst kan skriva vad som helst utan faktakoll. Vi går ut med information till marknaden då vi har något konkret att berätta. På vår webbsida kan man dock anmäla sig till vårt informella nyhetsbrev Hyborian Update som innehåller information om mindre projekt och avtal.

Q, Vad håller dig vaken om nätterna? Vad gör du när du inte jobbar?

Fredrik Malmberg: De personliga relationerna är väldigt viktiga i Hollywood så det är en hel del jobbrelaterat socialiserande både kvällar och helger. Högen med manus som måste läsas håller mig också vaken, så när jag släcker lampan sover jag oftast gott. När jag inte jobbar går jag mycket på bio, fast framöver blir det nog mer film hemmavid i den nybyggda hemmabion. Klart man offrar ett sovrum för att få en egen biosalong med 110-tumsduk.