Nyligen har ni presenterat ett nytt internt projekt baserat på er teknik för frisättningsbar pegylering, kan du berätta mer? 
Vi har sedan en tid utvärderat potentiella kandidater för att bygga vår pipeline inom frisättningsbar pegylering och har nu offentliggjort QPG-1030 eller pegylerat teduglutid. Liksom vår andra kandidat peg-liraglutid handlar det om det endokrina området, i det här fallet GLP-2. Originalsubstansen teduglutid används som behandling av Short Bowel Syndrome, eller korttarmssyndrom, en allvarlig åkomma där patienterna saknar hela eller delar av tunntarmen. Det finns ett stort behov av nya och även förenklade terapier för indikationen. Vi utvecklar en formulering som kan tas en gång per vecka istället för en gång per dag som teduglutid. Vår första studie har visat väldigt positiva resultat jämfört med teduglutid. Projektet följer vår affärsstrategi att utveckla biobetters, alltså förbättringar av befintliga läkemedel.
Den aktiva substansen teduglutid används för en sällsynt sjukdom (Short Bowel Syndrome) vad ser ni för potential?
Sjukdomen är underdiagnostiserad och till följd av krånglig administrering med teduglutid är följsamheten bland patienterna bristfällig. Marknaden i patienter räknat är inte så stor, men däremot är en årsbehandling väldigt dyr. Marknaden spås växa till två miljarder dollar 2030 enligt bolaget VectivBio. I och med att vår kandidat bygger på ett beprövat läkemedel är det vår förhoppning att kunna avancera relativt fort till klinik. Fördelen med särläkemedel är att det handlar om mindre studier och lägre kostnader och därmed en möjlighet att även ett mindre bolag som QuiaPEG kan ta det här projektet relativt långt. Därmed inte sagt att vi inte skulle kunna få in en partner tidigt, men generellt sett får man bättre villkor i en licensaffär ju längre man utvecklar ett projekt.
Det är tydligt att utvecklingen inom GLP-2 påminner om vad som skett inom GLP-1-området (diabetes). Ett intressant referensprojekt är apraglutid, en modifierad teduglutid för veckovis administrering som för närvarande utvärderas i en fas III-studie. VectivBio som utvecklar apraglutid reste 154 MUSD vid en börsnotering på Nasdaq nyligen. Om vi i kommande studier kan visa att vår kandidat har liknande, eller t o m bättre, egenskaper än apraglutid är vi något ordentligt på spåren.
För peg-liraglutid har ni anlitat tyska Celares för processutveckling och tillverkning. Kan du berätta om status i det projektet?
Som vi skrev i pressreleasen så är vi inne i slutfasen nu. Deras uppdrag har varit att dels skala upp själva plattformen Uni-Qleaver så att den kan användas till fler peptider och proteiner, förutom liraglutid och teduglutid. Det är ett systematiskt arbete som har genomförts med hittills mycket gott resultat. Därutöver ska Celares tillverka lite större mängder av peg-liraglutid så att vi kan gå vidare i våra prekliniska studier och där ser vi definitivt att vi är inne i slutfasen för att därefter bland annat kunna genomföra multipeldos-studier.
Ni har ju aktivitet i Kina och fick bland annat under förra året de första intäkterna från Uni-Qleaver i form av ett utvärderingsavtal med kinesiska SNBio. Hur går det på den kinesiska marknaden? 
Vi har en väldigt bra representant i Kina och diskussioner pågår fortfarande med en handfull bolag. Det hade varit bättre att kunna vara på plats i Kina men inte desto mindre löper diskussionerna framåt. Vad gäller SNBios utvärdering är den tidsbegränsad och där börjar det närma sig en tidpunkt där vi kan få resultat. Det är också positivt att vi nu har visat med två peptider i preklinisk modell att vår plattform fungerar. Vi märker att det ger ringar på vattnet i form av ett ökat intresse för att testa Uni-Qleaver med andra peptider, vilket vi erbjuder inom ramen för utvärderingsavtal som kunderna betalar för.
Vad har ni för målsättningar för 2021 för kommersialisering och intern utveckling?   
Vår förhoppning är att kunna generera och presentera ytterligare väldigt intressanta prekliniska resultat både vad gäller peg-liraglutid, när vi får leveranser från Celares, och peg-teduglutid, som vi har material för. Vi siktar även på att kunna publicera resultaten så småningom. Vi hoppas också att kunna landa en eller flera licensaffärer i Kina. Förhoppningsvis kommer det positiva ”bruset” kring våra interna kandidater även att ge ringar på vattnet i de kontakter och diskussioner vi har med läkemedelsbolag rörande licensaffärer i Europa eller USA.
Vad gäller marknaden för frisättningsbar pegylering väntar referensobjektet Ascendis Pharma på ett troligt marknadsgodkännande för sitt tillväxthormon TransCon hGH i andra kvartalet. Det vore en viktig validering av denna teknologi generellt sett.